Zsíroknak nevezzük a biológiai eredetű lipidek egyik alcsoportját, amelyek fő alkotórésze glicerin zsírsavakkal alkotott észtereinek elegye. Ezeknek a sajátossága a lipidek többi tagjaival együtt, hogy csak szerves oldószerekben oldódnak, vízben nem.A zsírok hőszigetelő hatásuk révén elősegítik az állandó hőmérséklet fenntartását, a szerveknek fizikai védelmet (párnázás) is nyújtanak. Az A-, D-, E- és K-vitaminok zsírban oldódóak, tehát kizárólag zsírokkal együtt kerülnek a szervezetbe, szívódnak fel, szállítódnak. A táplálékban lévő zsírok a forrásai az esszenciális zsírsavaknak. A szervezet ezeket energiatárolásra is felhasználja, jobb hatásfokkal mint a szénhidrátokat vagy a fehérjéket.
A legtöbb heterotróf élőlény (köztük az ember) étrendjének fontos elemei. A zsírokat vagy lipideket az emberben a hasnyálmirigy által termelt lipáz enzimek bontják le.
A telített és az úgynevezett transzzsírok egyaránt eltömítik az artériákat, ami aztán magas vérnyomáshoz, agyvérzéshez és a szív megbetegedéséhez vezethet.
Érdemes a kémiai módszerrel szilárdított zsírokat kiiktatni az étrendből (pl a legtöbb margarin ilyen).
A mono-, illetve a politelítetlen zsírok azonban kifejezetten egészséges hatásúak, az előbbi például a olívaolajban, a dió- és mogyorófélékben és az avokádóban található, míg az utóbbiakat (köztük az omega-3 és az omega-6 zsírokat) az olyan olajos halakban lelheted meg, mint a makréla.
Mindkét telítetlen zsír jó hatással van az egészségre, pl csökkenti a koleszterinszintet. Ha a táplálék zsírbevitelének jelentős forrását a fenti egészséges ételek által biztosítod, máris sokat tettél a betegségek kockázatának csökkentéséért.